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Jun 28, 2023

Historisch gesehen: Eine Momentaufnahme der Vergangenheit im Glas

Haben Sie noch Umschläge voller Negative? Da die Fotografie jetzt digital ist, müssen keine Negative mehr aufbewahrt werden. Eines Tages könnte jemand auf Ihre alten Dateien stoßen und die alten Abschlussballfotos abrufen.

Haben Sie noch Umschläge voller Negative? Da die Fotografie jetzt digital ist, müssen keine Negative mehr aufbewahrt werden.

Eines Tages könnte jemand auf Ihre alten Dateien stoßen und die alten Abschlussballfotos abrufen, aber wahrscheinlicher ist, dass sie für alle Zeiten verloren gehen. Das Schöne an Negativen war, dass die Bilder gespeichert wurden und reproduziert werden konnten.

Während des Bürgerkriegs wurde die Nassplattenfotografie eingesetzt. Es war ein mühsamer Prozess, bei dem der Fotograf in einer Dunkelkammer oder einem Zelt eine Glasscheibe mit Chemikalien – zuerst Kollodium, dann Silbernitrat – präparieren musste. Dieses wurde dann in ein lichtdichtes Gehäuse eingespannt, bevor es in die Kamera eingesetzt und belichtet wurde. Danach musste es entwickelt, fixiert, lackiert werden und konnte schließlich auf Papier gedruckt werden. Die Ergebnisse waren normalerweise ausgezeichnet, aber die meisten Fotografen haben die Negative nicht gespeichert. Glasplatten waren teuer. Es gibt Berichte von Fotografen, die ihre alten Negative verkauften, um sie als Gewächshausglas zu verwenden, wodurch die Bilder mit der Zeit verblassten.

Im Jahr 1871 ermöglichte die Trockenplattenfotografie dem Fotografen, bereits behandeltes und gebrauchsfertiges Glas zu erwerben. Dies hatte den Vorteil, dass es im Feld einfacher zu handhaben war und nicht so anfällig dafür war, dass alle Chemikalien falsch eingesetzt wurden. Das Glas war dünner und leichter, aber die Qualität war besser. Exeter hatte in diesen Jahren zahlreiche Fotografen und einige wundervolle Fotos, die unsere bemerkenswerteren Sehenswürdigkeiten der Stadt zeigen.

Kürzlich erhielt die Exeter Historical Society eine Sammlung von Glasplattennegativen, die vom langjährigen Mitglied (und emeritierten Treuhänder) Peter Smith gerettet worden waren. Im Haus von Perley Gardner in der Front Street waren Kisten mit Tellern gelagert worden. Der Fotograf ist noch unbekannt, aber wir haben viele Hinweise auf die Bilder gefunden.

Dank der Digitalisierung müssen wir nicht mehr riskieren, das empfindliche Glas zu zerbrechen, indem wir es zur Bearbeitung schicken.

Die Platten wurden auf eine Leuchtplatte gelegt, mit einer Digitalkamera fotografiert und mit Photoshop bearbeitet, um das Bild umzukehren. Angesichts der über 200 Bilder in der Sammlung schien es vernünftig, dass wir zumindest einige der Personen und Orte identifizieren könnten. Aber leider scheinen viele der Bilder in Exeter, New Hampshire, aufgenommen worden zu sein, viele sind es aber leider nicht. Die Sammlung ist eine verlockende Mischung aus Porträts, beliebten Außenaufnahmen und Geschäftsinterieurs. Einige sind leicht herauszufinden – es gibt eine Reihe von Bildern des John Greenleaf Whittier-Gehöfts und der Kettenbrücke in Amesbury, Massachusetts. Es gibt ein paar Szenen aus Europa. Es gibt ein Foto, das sich in der Innenstadt von Ayer, Massachusetts, befindet und das wir anhand der Schilder an den Gebäuden identifizieren konnten.

Dutzende der Fotos zeigen Innenräume von Unternehmen. Es scheint fast so, als sei der Fotograf beauftragt worden, die Bilder für eine Broschüre der Handelskammer zu machen. Beim Vergrößern der Bilder konnte man anhand der Wandkalender leicht erkennen, dass die meisten im Januar oder Februar 1903 aufgenommen wurden. Die Besitzer stehen normalerweise stolz vor ihren Waren, oft mit bereitstehenden Mitarbeitern. Frustrierend ist, dass keines der Geschäfte seinen eigenen Namen trägt, sodass nicht mit Sicherheit festgestellt werden kann, ob es sich um Exeter-Geschäfte handelt, es sei denn, es sind Werbeplakate ausgestellt. Ein Geschäft, das offenbar Farben, Lacke und Stärke verkauft, hat ein Plakat für die bevorstehende Veranstaltung „Exeter Improved Order of Red Men“.

Doch auch ohne die genaue Identität des Ladens erzählen uns die Fotos viel über den Handel vor 120 Jahren. Während wir heute für fast alles in einen großen Laden gehen, musste man damals sehr genau angeben, wo man einkauft. Die Geschäfte verkauften Artikel, die seltsame Kombinationen zu sein schienen – wie Obst, Süßwaren und Tabak. Ein Foto von Obst, Süßigkeiten und Tabak erscheint seltsam, aber es gab zahlreiche solcher Geschäfte. Ein Vergleich mit dem Stadtverzeichnis zeigt, dass es vier solcher Geschäfte gab, drei davon in der Front Street. Die Tafeln zeigen Billardhallen sowohl der gehobenen als auch der Arbeiterklasse. Baumärkte, Tapetengeschäfte, eine Regenschirm-Reparaturwerkstatt (mit einem Schild mit der Aufschrift „Waren, die nicht innerhalb von 30 Tagen abgerufen werden, werden kostenpflichtig verkauft“). Barbershops waren ein großes Geschäft – auf den Fotos sind viele davon und im Verzeichnis sind elf aufgeführt.

Die faszinierendsten Fotos sind die Porträts. Die Gesichter sind wie Kontaktabzüge angeordnet, auf den Tellern fliegen reihenweise Menschen vorbei. Es wird keine einzige Person identifiziert, obwohl sie sich offenbar in Exeter aufhält. Schuljungen tragen Pullover mit Exeter-Buchstaben. Die Damen und Mädchen tragen wunderschöne Hüte. Wenn man die Gesichter betrachtet, könnte man meinen, dass sie heute durch die Stadt laufen. Auf den Porträts sind viele, viele Hunde zu sehen. Hunde schienen direkt ins Fotostudio zu kommen, auf den Billardtischen zu sitzen oder mit dem Schmied zu posieren. Die meisten waren sehr brave Jungs – nur einer ließ seinen Übermut durchgehen und sein Bild verwandelte sich in einen gespenstischen Schatten der Bewegung.

Diese Fotos werden zusammen mit anderen aus Exeter ab September in der Exeter Historical Society ausgestellt.

Barbara Rimkunas ist Kuratorin der Exeter Historical Society. Unterstützen Sie die Exeter Historical Society, indem Sie Mitglied werden. Melden Sie sich online unter www.exeterhistory.org an.